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尿毒症实际上是指人体不能通过肾脏产生尿液，将体内代谢产生的废物和过多的水分排出体外，如葡萄糖、蛋白质、氨基酸、钠离子、钾离子、碳酸氢钠，酸碱平衡失常等，还有肾脏的内分泌功能如：生出肾素、促红细胞生成素、活性维生素D3、前列腺素、等，肾脏的衰竭随着病情进展代谢失常引起的毒害。现代医学认为尿毒症是肾功能丧失后，机体内部生化过程紊乱而产生的一系列复杂的综合征。而不是一个独立的疾病，称为肾功能衰竭综合征或简称肾衰。这个术语是PIORRY和HERITER在1840年描述了肾功能衰竭以后提出的。尿毒症是肾脏组织几乎全部纤维化，导致肾脏功能丧失的结果。肾脏纤维化是在肾脏损伤早期启动的，所以凡是肾脏疾病都要引起高度重视，及时规范治疗，防止尿毒症危重症的发生。
尿毒症早期发现的四大特征：
一、是乏力：这可能是尿毒症很早的表现，但最容易被忽略，因为引起乏力的原因的确太多了。特别是那些在事业上“全力搏杀”的人，大多将之归咎于工作紧张和劳累。若稍加休息而症状好转，则更易使人被误导。
二、是面色苍黄：这是由于贫血所致。由于这种表现发生和发展十分缓慢，因而在一段不太短的时间内不会出现明显的“反差”，就像人们在朝晚见面的相处中，难以发现各种缓慢发展的变化一样。
三、是浮肿：这是一个比较易于觉察的表现。但由于开始时间歇出现且症状较轻，也可能未能引起患者注意。常见的症状是：早晨起床时，眼睑浮肿，午后消退；劳累时，双脚浮肿，休息后消失，这常被误为过劳的现象而被忽略，若发展到持续性或全身性浮肿时，已是病不轻矣。
四、是胃口不佳：这是由于尿毒素潴留，影响消化功能所致。多数人未以为意。待病情发展，将会出现腹部闷胀不适、恶心、呕吐，甚至大便次数增多或便质稀烂，此时，病已较重，这也往往是病人不得不就医的重要原因。不无遗憾地说，就是在这病情不轻的时候，有些粗心大意或经验欠足的医生，也未予警惕，只将注意力集中在消化道方面，误作肠炎之类的诊断，忽略了基础病变———肾功能衰竭。待到病情进一步发展，影响了全身各内脏器官，包括心、肺、中枢神经系统等等，此时症状明显，除非有其他因素，否则已极少误诊了。
由于尿毒症治疗方法单一，尿毒症和透析成了关联性最强的两个词汇。尤其是对于尿毒症病患本人，一听说自己患上了尿毒症，可能马上将会联想到自己所剩时日无几。是不是尿毒症病人除了接受透析、换肾外，再无一救治之法呢？是不是尿毒症患者只能有透析陪伴终其一生呢？
医生：尿毒症就透析吧！
尿毒症事实上也就是慢性肾脏病病情不断恶化进展至肾肾功能终末期阶段。对于终末期肾衰竭即尿毒症病人的治疗，就目前现有的医学研究水平，西医认为除了施行透析、换肾外，确无什么更好的解决之法。当病人被宣判为尿毒症之际，无一例外地，病人就被医生要求“透析吧！以后规律透析，两三天一次！”好像这就是个铁的定律一般，医生只管看病下诊，久而久之，大家都明白了：血肌酐高的太厉害了，得了尿毒症就透析吧！
真假：尿毒症透析不如肾移植？
有些尿毒症病人及其家属还想到了救治的最后一条通路，而且看上去还是一条走上捷径的道路——肾移植！这样看来，治疗尿毒症尚有第二种治疗方案，透析不行，那我就做肾移植。试想，假如肾移植是轻轻松松、轻而易举就能采纳的尿毒症治疗方案，每年坚持规律透析的人群就不会是一个逐年上升之势态，也不会有那么多等待肾源的透析病人在遗憾中过世！对绝大多数尿毒症病人而言，虽然不知道还要透多久才是个尽头，也不知道家庭的经济状况能支撑自己透析到何时，但是，透析尚是在当时缓解自身的诸多不适症状，使自己得到短暂的舒适的唯一良方。孰不知，肾移植还有一个五年存活率、十年存活率一说，大部分做了肾移植后的患者过上十年左右还要再次接受无情的肾病困扰。 | 
